Keramider och kolesterol – den osynliga kopplingen mellan ämnesomsättning och hjärthälsa

När man talar om kolesterol riktas blicken nästan alltid mot LDL- och HDL-värdena. En mindre känd, men allt mer undersökt faktor i samband med kolesterolmetabolism och hjärthälsa är ceramider – biologiskt aktiva fettsyror som spelar en central roll i cellernas funktion och reglering av metabolism.

Men vad är ceramider exakt? Och varför är deras koppling till kolesterol och hjärtsjukdomar så viktig?

Ceramider är sphingolipider , det vill säga fettrika molekyler som förekommer i alla kroppens celler.De finns särskilt rikligt:

•  Cellmembran – de upprätthåller membranets struktur och skyddar cellerna

•  I de yttersta lagren av huden – de förhindrar avdunstning av fukt

•  I ämnesomsättningen – de fungerar som signalmolekyler som reglerar bland annat cellernas livscykel, inflammatoriska svar och insulinkänslighet

Även om ceramider är livsviktiga, kan deras överskott orsaka problem – särskilt relaterat till ämnesomsättning och hjärthälsa.

Ny forskning visar att nivåerna av ceramider i blodet har ett starkt samband med risken för hjärtsjukdomar – till och med starkare än traditionella kolesterolvärden.

• Höga ceramidnivåer förutsäger risken för hjärtinfarkt och stroke 

• Vissa ceramidprofiler (t.ex.C16:0, C18:0 och C24:1 har kopplats till instabilitet i plack i artärerna 

• De ökar oxidationen av LDL-kolesterol och främjar inflammatoriska reaktioner i artärerna

Ceramider fungerar alltså som en "faktor som förstärker inflammation och kolesterolens skadlighet", särskilt i situationer där det finns många små, täta LDL-partiklar i blodet.

Ceramider och kolesterol är kopplade till varandra på många nivåer: 

1.  Ceramidernas syntes kräver mättade fettsyror och kolesterol → En kost rik på socker och hårda fetter ökar produktionen av ceramider i levern.

2.  Ceramider kan störa HDL:s funktion → HDL transporterar inte längre kolesterol bort från vävnaderna lika effektivt (den omvända kolesteroltransporten försämras).

3.  Ceramider försämrar insulinkänsligheten → Detta leder till en ökad risk för fettlever, diabetes och kolesterolrubbningar.

4.  Låggradig inflammation och obalans i tarmfloran kan öka ceramider → Särskilt endotoxiner (LPS) kan stimulera bildandet av ceramider.

De syns inte i vanliga laboratorietester som LDL eller HDL, men kan ändå vara en central faktor bakom hjärtsjukdomar, särskilt i samband med metabolt syndrom.

Numera har det utvecklats ceramidbaserade risktester (Ceramide Risk Score™) som kan bedöma hjärtsjukdomsrisk mer noggrant än enbart kolesterolvärden.

Mätning av ceramider ingår ännu inte i vanliga kolesterol laboratorietester, men det är möjligt med specialundersökningar.

•  Ceramide Risk Score™ (eller CERT-status): – Utvecklad specifikt för att bedöma risken för hjärt- och kärlsjukdomar – Mäter koncentrationerna av vissa ceramider (t.ex. Cer16:0, Cer18:0, Cer24:1) i blodet – Kopplas ofta till kliniska riskpoäng (t.ex. CERT1, CERT2) – Används i vissa speciallaboratorier (t.ex. Mayo Clinic, Cleveland HeartLab, USA)– I Finland är det ännu inte allmänt tillgängligt, men det kan vara möjligt att få ett test som skickas utomlands

•  Forskningstest för omfattande lipidprofil (NMR-lipidtester): – Mäter inte direkt ceramider, men kan ge indikationer på obalans i fettmetabolismen– Används särskilt inom forskning och funktionell medicin

  
  

För närvarande finns det inga särskilt godkända läkemedel för att sänka ceramider, men:

1.  Statiner kan indirekt påverka ceramider , eftersom de minskar produktionen av kolesterol och andra lipidstrukturer i levern.

2.  GLP-1-analoger (t.ex. semaglutid) och SGLT2-hämmare som används vid behandling av typ 2-diabetes och hjärtsjukdomar har visat en sänkande effekt på ceramidnivåer i vissa studier.

3.  Nya forskningsläkemedel (t.ex. ceramidsyntetashämmare) är under utveckling, men är ännu inte i klinisk användning.

Även om mängden ceramider ännu inte mäts rutinmässigt, är rekommendationerna för att sänka deras nivåer i linje med allmänna livsstilsförändringar:

• Undvik: mycket mättat fett, socker och processad mat

• Föredra: mjuka fetter (omega-3), grönsaker, bär, fullkorn och fermenterade livsmedel

•  Betaglukaner och polyfenoler kan indirekt minska produktionen av ceramider genom tarmen

• Aerob träning och styrketräning förbättrar insulinkänsligheten och sänker ceramidnivåerna

• Viktnedgång minskar leverfett och minskar syntesen av ceramider 

•  Prebiotika och probiotika minskar endotoxiner , som kan stimulera produktionen av ceramider

Effekten av betaglucan begränsar sig inte bara till att sänka kolesterolet:

• Det främjar tillväxten av goda tarmbakterier, som i sin tur kan producera kortkedjiga fettsyror (som butyrat)

• Dessa fettsyror påverkar levern och minskar inflammationsmarkörer och ceramidproduktion 

• Betaglucan kan alltså indirekt balansera ceraminnivåer och minska kolesterolets skadlighet

Keramider är centrala men undervärderade fettmolekyler som har en direkt koppling till kolesterol, ämnesomsättning och hjärt- och kärlhälsa.Höga ceramidnivåer ökar risken för förträngning av artärer, inflammation och metabola sjukdomar, även om kolesterolvärdena verkar vara normala.

Livsstil, kost och tarmhälsa – särskilt genom pre- och probiotika – kan påverka ceramidnivåerna och därmed hjärthälsan på en djupare nivå än vad som bara LDL-värdet visar.